Tormenta perfecta: como el cambio climático está agravando los peligros naturales
PrevenciónArtículo24 de junio de 2021
Descubre cómo los huracanes, tifones, inundaciones, sequías e incendios forestales se ven afectados por el calentamiento global, y por qué hay esperanzas de cambio.
El mundo se está calentando: no hay duda. Según un informe de 2020 de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), la temperatura media global de la superficie el año pasado fue aproximadamente 1.2 ° C más cálida que la línea de base preindustrial (1850-1900); mientras que la década más reciente, entre 2011 y 2021, fue la más cálida registrada. Y aunque las emisiones de CO2 relacionadas con la energía se redujeron el año pasado en un 5,8 % como resultado de la pandemia de COVID-19 , las emisiones totales de gases de efecto invernadero aumentaron año tras año. La tendencia de fondo es clara, las curvas de la mayoría de los gráficos de cambio climático continúan ascendiendo con una consistencia alarmante.
Hay cada vez más pruebas de que el aumento constante de las temperaturas de la superficie de la tierra está teniendo un impacto significativo en el número, la frecuencia y la duración de los fenómenos naturales. Oxfam estima que el número de desastres relacionados con el clima se ha triplicado en los últimos 30 años, y que más de 20 millones de personas se ven obligadas a abandonar sus hogares por el cambio climático cada año. Los costos humanos y económicos son asombrosos: el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que los países en desarrollo ya están gastando 70 mil millones de dólares al año para adaptarse al cambio climático. Se espera que esta cifra aumente entre 140 y 300 mil millones de dólares en 2030 y entre 280 y 500 mil millones de dólares en 2050.
¿Clima o cambio climático?
Sin embargo, aunque la tendencia general de aumento de las temperaturas globales es fácil de ver, es más difícil medir el impacto preciso del cambio climático en fenómenos naturales extremos específicos, incluidos huracanes, tifones, inundaciones, incendios forestales y olas de calor, como John Scott, Jefe de Sustentabilidad Riesgo para Zurich Insurance Group, explica.
“Es una tarea compleja desenredar las variaciones naturales en el clima extremo de los efectos del cambio climático. Si bien algunos impactos del cambio climático ya son obvios: calentamiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar por el derretimiento del hielo terrestre, el impacto en el clima actual es más difícil de interpretar ”, dice Scott. Pero aunque el desafío del modelado, como los sistemas meteorológicos del mundo, es muy complejo, los meteorólogos y científicos del clima ahora comprenden que los períodos prolongados de calor y frío se pueden atribuir más estrechamente al calentamiento global continuo.
En tierra, el aumento de las temperaturas de la superficie está relacionado con la probabilidad y la gravedad de sequías e incendios forestales en regiones cálidas y áridas. Los océanos también se están calentando: la capa de 0-2.000 metros del océano global alcanzó una temperatura récord en 2019, y un análisis preliminar de los datos de 2020 sugiere que ha superado ese récord.
Alimentando tormentas peligrosas
El aumento de las temperaturas y los mares más cálidos significan que se está evaporando más agua en la atmósfera, lo que proporciona el "combustible" para huracanes, tifones y lluvias torrenciales. "Si estamos creando una atmósfera más cargada de humedad", dice George Tselioudis, científico investigador de la Universidad de Columbia, "cualquier tormenta que se desarrolle tiene un mayor potencial de convertirse en una tormenta intensa".
Los huracanes, tifones y tormentas de lluvia pueden, a su vez, causar graves inundaciones, al igual que el aumento del nivel del mar, que ha aumentado un promedio de 3,39 mm cada año, alcanzando un nuevo pico mundial en 2020.
Una de las consecuencias más peligrosas del aumento de las cantidades de agua de mar evaporada en la atmósfera es la intensidad cada vez mayor de las tormentas y los huracanes. “Podemos ver ahora a partir de los datos empíricos”, dice Scott, “que los huracanes se comportan de manera diferente, se dirigen más hacia el interior donde luego se convierten en tormentas e inundaciones. Arrojan mucha más agua en la tierra porque han recogido más agua (debido al calentamiento global) mientras estuvieron sobre el océano".
Según Scott, estos peligros naturales deberían alertar a más personas sobre el hecho de que el calentamiento global no sólo está provocando un aumento constante de las temperaturas medias. "La mayoría de la gente no comprende completamente el impacto del cambio climático", dice Scott. “Escuchan la frase 'calentamiento global' y piensan: 'Oh, todo se está calentando un poco¨, pero es más complejo que eso.
“Existe evidencia de que el clima cambiante está influyendo en el comportamiento de la corriente en chorro, que tiene el efecto de localizar los sistemas meteorológicos durante semanas seguidas, provocando lluvias prolongadas, sequías, heladas o calor. La mayoría de los científicos del clima están de acuerdo en que, con el tiempo, el cambio climático agravará los fenómenos meteorológicos severos. Es probable que las tormentas tropicales se vuelvan más impactantes, con velocidades de viento más altas, mayor extensión aérea, cambiando sus trayectorias típicas y convirtiéndose en tormentas tropicales adicionales o en eventos de inundaciones por tormentas cuando finalmente lleguen a tierra ”.
La necesidad de resiliencia climática
Aún más preocupante es la idea de que no hay una solución rápida: incluso si la comunidad global cumple con éxito los objetivos de emisiones descritos en el Acuerdo de París de 2015, las comunidades seguirán sintiendo los efectos del cambio climático, incluidos los peligros naturales, durante las próximas décadas. Esto significa que, al mismo tiempo que abordamos las causas del calentamiento global, también deberíamos intentar minimizar su impacto. Este enfoque se conoce como resiliencia climática.
“Cuando hablamos de cambio climático”, explica Amar Rahman, Director Global de Servicios de Resiliencia al Cambio Climático de Zurich, “definimos el riesgo que presenta en tres dimensiones: peligro, exposición y controles. La gente suele centrarse mucho en los peligros: hay más lluvia, más viento, más calor. Pero luego desarrollamos modelos y escenarios para ayudarlos a comprender su exposición a esos peligros, para identificar sus vulnerabilidades o "puntos débiles". Y finalmente evaluamos los controles: ¿qué se puede hacer para reducir y gestionar el impacto del cambio climático en este momento? La resiliencia climática se trata de administrar esos tres factores con las herramientas que tenemos, y no esperar nuevos datos o regulaciones gubernamentales antes de actuar. Porque si espera, será demasiado tarde para desarrollar soluciones ”.
Un problema, un planeta
Cuando se enfrenta a una crisis tan compleja, prolongada y de amplio alcance, puede resultar difícil saber qué hacer y por dónde empezar. Los huracanes que azotan el Caribe, los incendios forestales que arden durante días en Australia y las inundaciones que amenazan la costa de Bangladesh pueden parecer fuerzas irresistibles de la naturaleza más allá de nuestro control individual. Sin embargo, Rahman sostiene que también se puede adoptar la resiliencia climática como estrategia personal. "Creo que una gran parte de la solución no vendrá de los gobiernos ni de las organizaciones globales", dice. “Vendrá de nosotros, como individuos, a medida que cambiemos nuestro comportamiento como consumidores y votantes”.
Contrariamente a la intuición, uno de los obstáculos para reducir el impacto de los peligros naturales agravados por el cambio climático es la absoluta universalidad del problema. Dado que el calentamiento global afecta a todos los continentes, a todos los países y, de hecho, a todas las personas del planeta, requiere una solución global verdaderamente coordinada. Esto es difícil de negociar y lograr.
John Scott, sin embargo, ve una causa oportuna de optimismo en la reciente respuesta global a la pandemia de COVID-19. “Creo que lo que ha hecho COVID-19 es que la gente se dé cuenta de la importancia de una solución global a los riesgos globales”, dice, “y que lo que sucede en un país puede afectar a todos los países. Necesitamos aprovechar las soluciones existentes y toda nuestra innovación para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero y desarrollar la resiliencia climática, como hicimos con el desarrollo de múltiples vacunas COVID-19 en respuesta a la pandemia ”.